激光是20世纪的重大发明之一，具有巨大的技术潜力,专家们认为,现在是电子技术的全盛时期,其主角是计算机,下一代将是光技术时代,其主角是激光。激光因具有单色性、相干性和平行性三大特点,特别适用于材料加工。激光加工是激光应用最有发展前途的领域，国外已开发出了20多种激光加工技术。激光的空间控制性和时间控制性很好，对加工对象的材质、形状、尺寸和加工环境的自由度都很大，特别适用于自动化加工。激光加工系统与计算机数控技术相结合可构成高效自动化加工设备，为优质、高效和低成本的加工生产开辟了广阔的前景。

   激光加工技术是绿色再制造技术的重要支撑技术之一，符合国家可持续发展战略。激光加工技术的发展趋势主要体现在以下几个方面。

   ①在材料研发方面，针对激光焊接、激光熔覆的材料种类，分别研制不同材料的激光焊接和熔班材料。

   ②在工艺控制方面，对于激光焊接、熔覆工艺而言，其发展趋势是开发基于激光焊接、熔覆的在线监控系统，对激光焊接、熔覆过程进行实时监控。研发与激光焊接、熔覆相配套的复合工艺(如激光一电弧复合等)，提高激光焊接、熔覆的效率。

   ③在加工系统智能化与机械人化方面，系统集成不仅是加工本身，而且还带有实时检侧、反馈处理，随着专家系统的建立，加工系统智能化已成为必然的发展趋势。为了提高激光焊接、切割、熔班的工作效率，人们开始研发低成本智能化机器人并使其逐步得到推广应用。

   ④新一代工业激光器研究，目前正处在技术上的更新时期，其标志是二极管泵浦全固态激光器的发展及应用。

   目前激光加工技术研发的重点可以归纳为以下几点。

   ①数控化和综合化。把激光器与计算机数控技术、先进的光学系统以及高精度和自动化的工件定位相结合，形成研制和生产加工中心，已成为激光加工技术发展的重要趋势。

   ②小型化和组合化。国外已把激光切割和模具冲压两种加工方法组合在一台机床上，制成了激光冲床，它兼有激光切割的多功能性和冲压加工的高速高效的特。

   ③高频度和高可靠性。目前，国外YAG激光器的重复频度已达2000次/s,二极管阵列泵浦的YAG激光器的平均维修时间已从原来的几百小时提高到了1万~2万小时。

   ④采用激元激光器进行金属加工。这是国外激光加工的一个新课题。激元激光器能发射出波长为157--350nm的紫外激光，大多数金属对这种激光的反射率很低，吸收率相应很高。因此这种激光器在金属加工领域有很大的应用价值。