激光光束的空间形状由激光器的谐振腔决定，在给定边界条件下，通过解波动方程来决定谐振腔内的电磁场分布，在圆形对称腔中具有简单的横向电磁场的空间形状。

   腔内横向电磁场分布称为腔内横模，用TEMmm表示。TEMoo表示基模,TEMo1、TEMo2和TEM1o、 TEM11、TEMP2o表示低阶模，TEMo3、 TEMo4和TEM21. TEM3o, TEM33等表示高阶模。大多数激光器的输出均为高阶模，为了得到基模或是低阶模输出,需要采用选模技术。

   目前常用的选模技术均基于增加腔内衍射的损耗，如采用多折腔增加腔长，以增加腔内的衍射损耗;另一种是减少激光器的放电管直径或是在腔内加一小孔光阑，其目的也是增加腔内的衍射损耗。基模光束的衍射损耗很大，能够达到衍射极限，故基模光束的发散角小。从增加激光泵浦效率考虑，腔内模体积应该尽可能充满整个激活介质，即在长管激光器中，TEMoo模轴出占主导地位，而在高阶模激光

振荡中，基模只占激光功率的较小部分，故高阶模输出功率大。