激光熔覆过程是将两种不同的材料利用激光热源结合到一起的过程。按照粉末材料的加人方式，激光熔覆工艺可以分为预置式激光熔覆和送粉式激光熔覆。预置式激光熔覆研究较早，但工艺过程中存在许多无法克服的缺点，如熔覆材料烧损严重、稀释率高、气孔和裂纹块陷多等，且预置粉末工艺耗时耗力，不适用于大规模工业生产。送粉式激光熔覆具有自动化程度高、生产工艺简单等特点。根据送粉方式的不同，又可划分为同轴送粉和旁轴送粉方式。

   送粉系统是整个成形系统中较为关键和核心的部分，送粉系统性能的好坏直接决定了成形零件的最终质量，包括成形精度和性能。送粉系统通常包括送粉器、粉末传输通道和喷嘴三部分。送粉器是送粉系统的基础，对于激光熔覆技术而言，送粉器要能够连续均匀地输送粉末，粉末流不能出现忽大忽小和暂停现象，也就是说，粉末流要保持连续均匀。这一点对于精度要求较高的立体成形过程显得尤为重要，因为不稳定的粉末流将直接导致粉末堆积厚度的差异，而这样的差异如果不加以控制的话将直接影响成形过程的稳定性。

   除了上述在国内外应用相对较多的送粉方法外，国内外学者还展开了利用丝状材料进行熔覆试验的研究。丝状熔覆制造（Wirefeed)用一种很细的丝替代上述激光熔覆快速制造技术中的粉末作为添加材料制造金属零件。该技术的原理是把丝材从环形激光束内部或者侧面送给，利用激光束的高能在基体或熔覆层上形成熔池，同时送丝装置把金属丝不断地送人熔池，随着激光束按预定轨迹相对于基体不断地进行扫描，就可得到所需的致密金属零件。